L'Afghanistan
L'Afghanistan occupe depuis deux siècles et demi un territoire aride et montagneux, légèrement plus grand que la France, au cœur même de l'Asie, aux confins de la Perse et de la Chine, entre l'ex-Empire russe et le sous-continent indien.
État jeune, mais pays vieux. Des civilisations brillantes s'épanouirent dans ses oasis, étapes caravanières sur la route de la soie entre la Méditerranée et la Chine. Le bouddhisme puis l'islam marquèrent la culture du pays, connu sous le nom de Bactriane par les Grecs de l'Antiquité, sous celui de Khorâsân par les Arabes du Moyen Age. La majorité de la population est de souche iranienne et parle un vieux persan très pur. Alexandre prit femme dans cette province extrême de l'ancien Empire perse. La conquête arabe du VIIe siècle arracha ce pays bouddhiste et hindou à l'univers culturel de l'Extrême-Orient pour le rattacher au monde de l'islam. Le sultanat de Ghaznî au XIe siècle, puis — passée la tourmente mongole du XIIIe siècle — la principauté de Hérât au XVe siècle cultivèrent l'algèbre, la miniature, la spéculation mystique et une poésie en langue persane qui rayonna sur tous les horizons de l'islam.
Le souvenir de ces cours de haute civilisation musulmane imprègne toujours la fierté, la culture, et la politesse exquise des Afghans.
En 1747, des tribus montagnardes de l'Est afghan, souvent semi-nomades, de langue indo-iranienne, d'une foi sunnite fervente, les Pashtoûns ou "Afghans" proprement dits, se répandirent vers l'ouest du pays, soumirent l'ensemble de ses ethnies et fondèrent le royaume qui porte leur nom.
Michael Barry, Le royaume de l'insolence, Flammarion |
